Mortes misteriosas na Lagoa dos Esteves

Em agosto de 1920, os pilotos Aliatar Araújo Martins, Brasileiro, e John Willian Pinder, Inglês, participavam do Rally Aéreo Rio de Janeiro a Buenos Aires. Ambos os pilotos haviam participado da I Guerra Mundial, e eram considerados muito experientes. Após uma escala em Florianópolis decolaram em direção ao ponto final da corrida em seu hidroavião Macchi M9, conhecido como Aerobote de Reconhecimento e Bombardeio, de fabricação italiana e propriedade do Aeroclube do Brasil.

Grupo de pilotos brasileiros treinados na Europa na I Guerra Mundial.

Ao sobrevoarem a região sul de Santa Catarina, soltou-se uma tampa de alumínio da fuselagem atingindo parte da hélice de madeira, causando-lhe danos. Sem muita opção, decidem por pousar na Lagoa dos Esteves para resolver o problema antes de seguir viagem. Logo foram recepcionados por curiosos e encaminhados ao Inspetor de Quarteirão Maurício Cardoso que auxiliado por populares, prestou toda a ajuda necessária para os reparos.

O Macchi M9 com os pilotos na Lagoa dos Esteves.

Após o conserto, a população acabou dispersando-se, ficando os dois pilotos prontos para dar partida e seguir viagem. Acontece que o avião decolou, e os dois num primeiro momento desapareceram. Conta-se que já no dia seguinte espalhou-se a noticia que teriam sido assassinados os pilotos por ribeirinhos da lagoa, chegando a distorcida informação ao Governador Hercílio Luz. Estava formada a confusão.

Partindo de Florianópolis, grandes pelotões deslocam-se de trem ou a cavalo em direção a Lagoa, em busca dos criminosos. O consulado inglês exigia explicações e a punição dos responsáveis por tal barbárie. Chegou-se a especular que teriam sido mortos e devorados por canibais. Até uma sessão espírita foi realizada, onde a alma de um dos pilotos comunicou que o assassino seria um homem chamado Severiano, que teria enterrados os corpos no quintal de sua própria casa. Preso, Severiano teve o quintal de sua casa todo esburacado, mas nada foi encontrado.

O mistério só foi desvendado quinze dias depois, quando o primeiro dos corpos apareceu boiando na Lagoa, e o segundo corpo no dia seguinte. A partir da análise dos corpos e da aeronave presume-se que:

a partida do motor era feita manualmente girando-se a hélice, numa operação onde o ponto do motor deveria ser atrasado para que a compressão pudesse ser rompida, tarefa que deveria ser executada pelo piloto que estivesse no comando da aeronave. Acredita-se que nesta operação algo deu errado e a compressão do motor não pode ser rompida, o que fez com que a hélice do aparelho girasse com muita força no sentido contrário, quebrando o braço do aviador que a acionava, atirando-o nas águas da lagoa. O outro piloto saltou na água na tentativa de salvá-lo, mas não conseguiu, devido ao afastamento do hidroplano arrastado pelos ventos. Longe das margens da Lagoa, ambos morreram afogados.

Os corpos dos pilotos foram os primeiros a serem sepultados no cemitério de Urussanga Velha, localidade que posteriormente passou a se chamar Aliatar, em homenagem ao piloto brasileiro falecido.

Vista atual da Lagoa do Esteves.

A tentativa de levar o hidroplano de volta ao Rio de Janeiro também fracassou. A equipe que veio busca-lo, após substituir a hélice quebrada, em voo de teste, o aparelho sobrevoou a lagoa e pousou sem problemas, ficando marcada a partida para o dia seguinte já que a noite se aproximava. O avião foi amarrado as margens da Lagoa, mas durante a noite uma tempestade muito forte varreu a região rompendo as amarras que seguravam o hidroavião arrastado-o e destruindo-o contra as árvores as margens da Lagoa, sobrando apenas algumas peças e o motor que foram transportados em carro de bois até a localidade de Esplanada, de onde seguiram de trem até Laguna e daí de navio para o Rio de Janeiro.

Ficha Técnica:
   Tripulação: 2 - Piloto e observador
   Comprimento: 9,40 m (30 ft 10 in)
   Envergadura: 15,40 m (50 pés 6)
   Altura: 3,25 m (10 pés 8)
   Asa área: 48,5 m2 (521 ft2)
   Peso vazio: 1.250 kg (2.750 lb)
   Peso bruto: 1.800 kg (3.960 £)
   Motor: 1 × Fiat A.12, 208 kW (280 hp)
   Velocidade máxima: 188 km / h (118 mph)
   Autonomia: 4 horas
   Teto de serviço: 5.500m (18.050 pés)

Seu Porto também construiu um aeromodelo réplica do Macchi M9.